冷知識ブラインドボックス第7回
火薬と花火：輝く夜空の裏側にある物語
火薬は錬丹炉から戦場へと入り、やがて新年の夜空を彩る花火へと姿を変えました。
みなさんこんにちは、冷知識ブラインドボックスへようこそ。司会の喬羽藍です。もうすぐ春節ですね。大人も子どもも、みなさんに一足早く新年のご挨拶を！ お年玉以外で、みなさんがいちばん楽しみにしている新年の行事といえば、きっと花火を打ち上げることでしょう。そうです、今日の冷知識ブラインドボックスでは、輝く夜空を彩る主役、花火と火薬の裏側にある物語をお話しします。
2月に入ってから、わたしはすっかり春節モードになってしまいました。その症状は、仕事に集中できず、とにかく早く休みにならないかな、そしたら爆竹で遊べるのに、というものです。えへへ。あれ、今「また」って言いましたよね？ まさか、花火が禁止されている深圳で、こっそり爆竹を鳴らしてたんじゃないでしょうね！
もちろん、そんなことはありません。今年の元日のカウントダウンでは、ET5を運転して、友達と一緒に恵州の海辺の別荘に集まりました。そして砂浜で思う存分、花火を打ち上げたんです、えへへ。あの光景は本当に素晴らしかったです。砂浜全体で、色とりどりの花火が競い合うように次々と上がり、それまで真っ暗だった海辺が、夜空に次から次へと咲く鮮やかな花火で照らし出されました。真夜中の鐘が鳴ると、さまざまな色の花火がみんなの顔を照らし、みんなで一緒に新年を迎えたんです。本当に最高でした！
そうなんです。わたしたちが言う「お正月の雰囲気」には、年越しの食事の香りだけでなく、花火に火をつけた後に空気中に漂う火薬のにおいや、獅子舞の音、爆竹の音も含まれています。昔の人も言いました。「爆竹の音とともに一年が去り、春風が屠蘇酒にぬくもりを運んでくる」。
ただ、子どものころからずっと疑問に思っていたことがあります。なぜ爆竹は「爆竹（バオジュ）」とも呼ばれるのでしょう？ 火薬と竹は、あまり関係がないはずですよね。そのとおりです。竹は火薬を作る道具でも材料でもありませんでした。無理に関係を探すなら、音が似ているということくらいでしょうか。どちらもパチパチ、バンバンと、とても大きな音がするんです。では次の疑問です。お正月は本当に音を立てなければいけないのでしょうか。そうなんです。お正月は、「年」という獣、つまり邪悪なものを追い払うために、大きな音を立てて怖がらせて逃がすのが目的なのです。昔の人は、悪霊や不吉な気を追い払うため、さまざまな方法で音を作り出そうとしました。今日は、爆竹と火薬の裏側にある物語を話しましょう。
火薬がなかった古代、人々は偶然、竹を加熱すると非常に大きな音がすることを発見しました。ドラや太鼓をたたく手間もかからず、さらに火をおこして暖を取ることもできたので、この方法は広まっていきました。今でもその呼び名は受け継がれていて、爆竹は今も「爆竹」と呼ばれています。
7世紀になると、爆竹の役目は火薬を使った爆竹にとって代わられようとしていました。このころは唐の初期です。太宗の李世民が行った一連の改革のおかげで、この時代は「貞観の治」と呼ばれています。国は豊かで強く、多様な文化の発展も奨励されました。一時は道教、仏教、儒教がともに栄え、まさに「百家争鳴」の趣がありました。
唐は李氏の王朝でした。ちょうどそのころ、道教の開祖である老子も李姓で、字は伯陽でした。ですから李氏の王朝が道教を重んじたのは自然なことでした。そのうえ国は平和で繁栄し、食べ物も豊富でしたから、人々が精神的な充足を求めるようになったのも当然でした。道士の集団はますます大きくなり、人々は集まって、ときには座って道を論じ、ときには討論会を開きました。でも、もっとも重要なことは、錬丹、つまり不老不死の薬を作ることでした。
そうなんです。唐の時代には、お金持ちがあまりにも多くいました。朝廷から庶民まで、誰もが不老不死の魔力を欲しがったのです。『西遊記』の三蔵法師がなぜあれほど人気があるか、ご存じですか？ 実は現実に、モデルとなった人物がいるんです！ 仙人になるには、丹薬を練らなければならない！ 不老長寿への大きな需要が、多くの道士を錬丹に夢中にさせたのです。
いつごろからかはわかりませんが、道士たちのあいだで、ある処方が流行り始めました。硝石、硫黄、そして炭化させた皂角子を混ぜ、火をつけると激しく燃えるというものです。最初に誰がこの現象を発見したのかは、誰にもわかりません。五代十国の時代から伝わった方法だと言う人もいます。歴史に自分の功績を覚えておいてほしいなら、文書に記録しておかなければなりませんね！ たとえば唐の錬丹家の清虚は、『太上聖祖金丹秘訣』の中で、火薬の原初的な製法を初めて記録しました。これによって後世の人々も、その処方に従って火薬を作れるようになったのです。こうして火薬は、もはや道士たちの小さな世界だけのものではなくなりました。すぐに一般の職人にも受け入れられ、爆竹を作るために使われ、唐の盛世の祝祭に用いられて、めでたい雰囲気を盛り上げるようになったのです。
ここで、きっとこう言う人がいるでしょう。平和を愛する中華文明らしいことだ。こんなに強力なものを戦争に使わず、祭りのための花火を作るなんて、と。魯迅も似たような考えを持っていて、こんな感慨を書き残しています。「外国は火薬で弾丸を作って敵を防ぐが、中国はそれで爆竹を作って神々を敬う」
魯迅の本来の意図は、同胞に奮起を促すことでしたが、この言葉だけを見れば、確かに一面的な部分もあります。中国人は実のところ、ずっと早い時期から火薬を武器の開発に使っていたのです。たとえば1161年の宋金の采石の戦いでは、史上初めて爆発に用いられた火薬兵器「霹靂砲」が登場しました。爆発とともに大量の煙を放出し、自軍の動きを隠したのです。さらに1259年、南宋軍は釣魚城の戦いで、火砲を使ってモンケを倒しました。これによって、モンゴル騎兵がユーラシア大陸を征服しようとする計画は、一時的に食い止められたのです。
しかし、東西の兵器の違いを本当に生んだのは、おそらく二つのことでした。城壁と甲冑です。東洋には、非常に堅固な人工の要塞や、雲をつくような石造りの城壁はありませんでした。ほとんどの場合、攻める側は簡単な攻城梯子や包囲戦術によって城を攻め落とすことができ、大がかりな攻城兵器を必要としなかったのです。さらに一歩譲って、本当に攻城兵器が必要になったとしても、ほとんどの場合は投石機で城壁に小さな穴を開けられれば十分でした。ですから、投石機の代わりに火砲を開発する必要もなかったのです。
東洋の戦争は、一般に大量の人員を動員しました。多くの兵士は農民で、高価な甲冑を買う余裕などなかったのです。そのため、弓矢だけで十分でした。銃弾が発明される前の初期の火縄銃は、装填も発射もカタツムリのように遅いものでした。優秀な弓兵は1分間に20本の矢を射ることができましたが、銃兵は銃身に火薬を詰め、弾丸を入れ、銃を構えて狙いを定めなければなりませんでした。3発撃てれば、かなり上出来だったのです。
一方の西洋は、重砲という技能の樹を一気に駆け上がりました。なにしろヨーロッパには、非常に堅固な要塞や城がたくさんあったのです。たとえばコンスタンティノープルの城壁は高さ12メートル、つまり4階建てのビルほどの高さがあり、厚さは5メートル、つまり2階建て分もの厚さがありました。人の力で投石機を動かし、石を運んで城壁を攻め落とすとなると、どれほどの職人が必要になるか見当もつきません。しかも、空に投げ上げた石が確実に城壁の正面に当たるとも限りません。
このような難題を前にして、強力な火砲への需要が生まれました。当時の火砲は、簡単に言えば、石の速度を上げつつ、正確さも確保する方法でした。十個の石を城の弱点に向けて撃ち込めば、いつかは必ず突き崩せるのです。
十分な威力で石を飛ばすためには、それに耐えられる膛圧の鉄器を作らなければなりませんでした。正確に狙うためには、数学と弾道学に苦心して取り組まなければなりませんでした。そこで鋳鉄の技術は絶えず向上し、16世紀には一体成型の砲身を鋳造できるようになりました。これにより火砲の発射はより安全になり、攻撃力もさらに大きくなりました。同時に、個々の兵士の甲冑や盾も、鉄器技術の進歩とともにますます硬くなり、弓矢の威力は次第に不十分になっていったのです。
一方で、近代的な弾道学も少しずつ形を成していきました。1537年、タルターリアは史上初めての射撃理論の著作を出版し、数学の論理と言葉を用いて射撃の過程を説明しました。
西洋の軍事分野が科学的な思考によって論証し、推論するようになっていたころ、東洋はまだ神秘的な原理によって兵器を説明し、論じていました。大航海時代に西洋の火器を目にした後、徐光啓らは西洋の書物を大量に中国語に翻訳し始めました。こうして孫元化が西洋の軍事技術を紹介した『西法神機』という本が生まれたのです。しかし残念なことに、当時の中国には基礎科学の思想体系がなく、陰陽五行の理論に頼って説明するしかありませんでした。
さらに、当時のヨーロッパ自身も、統一された計量単位を持っていませんでした。その方法が東洋に伝わると、単位の換算による誤差は、ほとんど使い物にならないほどになりました。もし本当にこのような方法で火器を作ったなら、戦場に出た途端に砲身が破裂してしまうことは間違いありません。兵士たちは、こうした荒唐無稽な試作品をすぐに見捨てたでしょう。誰も、自分の命を賭けてまで冗談を言いたくはありませんからね。
実証的な科学知識がなかったため、一般の文人たちは兵器を正確に描写する能力をほとんど持っていませんでした。そのため、文章の中では大げさに誇張することがしばしばありました。
『金史』は初期の爆弾「震天雷」を紹介し、その爆発音は「百里先でも聞こえた」と書いています。『武備志』は手銃「単飛神火箭」を記録し、わずか三銭の火薬で、三百歩先の敵を傷つけられたと書いています。さらに、敵の兵や馬は弾が貫通し、一発で何人もが串刺しになったとも書かれています。
もちろん、文人の筆の上でしか強力でない「口先の武器」は、前線の将軍が使ったとたん、その欠点が隠しようもなく露呈しました。たとえば手に持つ火銃「神槍」がそうです。
邱濬は、その銃は百歩先まで撃てると言いましたが、敵は銃声を聞いたときにはもう撃たれている、ということでした。しかし実戦の試練に直面した戚継光の手に渡ると、発射された矢は曲がりくねって揺れ、しばしば後ろ向きに飛び出すことさえあり、ほとんど役に立たない代物だと分かったのです。
こうした差がどんどん広がり、近代になると、東洋と西洋がそれぞれの兵器を手に戦場で刃を交えました。現実に生じた惨憺たる戦果の差こそが、魯迅に、あの鉄が鋼にならないことをもどかしく思うような言葉を言わせたのです。事の基礎となる原理を見極めなければ、一時のごまかしや小手先の賢さは、短期的な利益をもたらすかもしれませんが、いずれは化けの皮がはがれてしまうのです。
さて、火薬と花火の裏側にある、この小さな歴史の物語はここで終わりです。ほかにも聞いてみたい知識があれば、NIOアプリを開いて友達のページから、NIO Radio深圳都市支部のコミュニティを探して、あなたのお気に入りの冷知識をぜひシェアしてくださいね。
