冷知識ブラインドボックス第48回
エルメスを呑み込む（上）
百億ユーロ相当の株式が十数年にわたって行方不明に。エルメスの後継者は、どうして金庫の鍵を手放してしまったのか。
みなさんこんにちは、冷知識ブラインドボックスへようこそ。今日は『エルメスを呑み込む：ある後継者の消えた財産と、ラグジュアリー帝国の戦争』についてお話しします。
第一部：老皮の消えた財産
物語は、とても馬鹿げた問いから始まります。
もしあなたが百億ユーロを持っていたら、毎日口座を開いて確認しますか？
普通の人なら、一度どころか、寝る前にも見て、起きてからもう一度見たくなるかもしれません。
ところがエルメス家のある後継者は、その逆の極端な道を歩みました。彼は約百億ユーロ、およそ600万株のエルメス株を持っていたのですが、その株式が十数年にわたって彼の世界から消えてしまったのです。彼がそれに気づいたのは、ずっと後になってからでした。
この人物の名前は、ニコラス・ピュエシュです。
名前が長いので、ここからは「老皮（ラオ・ピー）」と呼ぶことにします。
老皮は普通の大富豪ではありません。エルメス家の第五世代の後継者の一人です。エルメス家は馬具で財を成し、その後は革製品、スカーフ、バッグへと事業を広げ、フランスの手工芸の工房から、世界でもっとも強固なラグジュアリーブランドの一つへと、一歩ずつ成長してきました。
ですから老皮は生まれたときから、普通の入場券ではなく、ほとんど「ヨーロッパ屈指の一族の資産」と書かれたチケットを手にしていたようなものです。
若いころはエルメスで働き、経営幹部を務めたこともありました。
しかし、すぐに去ってしまいます。
彼は、取締役会に座って何もかもを支配しなければ気が済まないようなタイプではなかったようです。その後は自分のファッション会社を経営し、ウォータースキーのインストラクターもやりました。そしてついにはスイスに移り住み、ヨーロッパの田舎でエルメス株の配当に頼る、田園の紳士としての暮らしを送るようになったのです。
その光景を想像してみてください。
アルプスの山々。荘園。古い家。パリにある家族の本社からは遠く離れ、一族の会議からも、ラグジュアリー業界の日々の激しい競争からも離れています。
多くの人にとって、これは人生の終着点でしょう。
しかし老皮にとっては、まさにここから災難が始まったのです。
なぜなら、彼はお金のことをまるで気にしなかったからです。
財産に関わることのほぼすべてを、一人の人物に任せてしまったのです。
エリック・フレモン。
ここからは「老弗（ラオ・フー）」と呼ぶことにします。
老弗はジュネーブの金融界の人物でした。結婚を通じて地元の名家に入り、プライベートバンクでの人脈を通じて老皮と知り合いました。二人は長年の付き合いで、その関係はとても深いものでした。どれほど深いかというと――
老皮の目には、老弗はただの資産運用アドバイザーではありませんでした。
友人であり、執事であり、秘書室でもありました。老皮に代わって外の世界に対応する人物だったのです。
老弗は彼の手紙を開封し、電話に出て、小切手に署名し、さらにはエルメス家との付き合い方まで教えていたのです。
ここで注意してください。これが最初の危険信号です。
億万長者が、自分の富の仕組みのほぼすべてを一人の人間にアウトソーシングしてしまったのです。
それは、会社が財務の権限、契約の権限、メールの権限、取締役会との連絡の権限を、すべて一人の外部コンサルタントに渡してしまうようなものです。
もしそのコンサルタントが信頼できるなら、それは安心です。
しかし信頼できなければ、それは金庫の鍵を錠前屋に渡してしまうことと同じなのです。
老弗が本当に強かったのは、単にお金を管理していたからではありません。出入口を押さえていたからです。
彼は老皮と銀行のあいだの入口を握っていました。
老皮と弁護士のあいだの入口を握っていました。
老皮とエルメス家のあいだの入口を握っていました。
やがて老皮の財産の世界は、分厚いガラスで覆われたようになってしまいました。外の人にはなかの様子が見えず、なかの人も、外の世界を見られる窓は老弗ただ一つだけになったのです。
そして、二つの決定的な動きが起こります。
一つ目は、白紙の署名です。
老皮はあらかじめ、白紙の書類にサインをしていました。老弗はそこに数字や文字、取引の内容を書き込み、老皮の名義で手続きを行うことができたのです。
皆さん、これはもはや普通の委任ではありません。
会社の印鑑がすでに押された白紙の契約書の束を誰かに渡し、その人が管理費の支払いにしか使わないと信じるようなものです。
二つ目は、無記名株です。
老弗は、比較的追跡しやすかった記名株を、無記名株に変えるよう老皮を説得しました。
記名株は、不動産の権利証に自分の名前が書かれているようなものです。誰が持っているのか、誰が譲渡したのか、いつ変わったのかが比較的確認しやすいのです。
無記名株は、名前が書かれていない金庫の鍵のようなものです。それを持っている人が、中身を処分できる非常に大きな余地を持ちます。
スイスのように富裕層が多く集まる場所では、無記名株にはプライバシーや税務上の利便性があるとも言えるでしょう。
しかしそこには、致命的な問題もあります。
株式がいったん無記名になると、資産の流れは白昼から濃い霧の中へ歩いて入るようなものになってしまいます。その行方を追おうとすると、難易度が一気に上がるのです。
つまりこの時点で、犯行の条件はほぼ揃っていたのです。
老皮は老弗を全面的に信頼していました。
老弗は大量の委任権を握っていました。
株式は追跡しにくくなっていました。
そして老皮自身も、長い間、帳簿を真剣に確認していなかったのです。
これは単なる不注意ではありません。
これは支配権の空白でした。
帳簿上、財産はあなたのものです。しかし実際の操作では、財産はすでにあなたの言うことを聞かなくなりつつあったのです。
そして、老皮を目覚めさせたのは、銀行でも、弁護士でも、エルメス本社でもありませんでした。
庭師の妻でした。
パンデミックの期間中、老皮は自分の荘園で働くモロッコ人の庭師一家と、とても親密になっていました。彼は庭師も、その妻も、子どもたちも、家族同然に扱っていたのです。
彼はさらに、財産の大部分をこの庭師の一家に残そうとさえ考えていました。
それだけでもう、貴族をめぐる華やかな映画のようです。
ヨーロッパ屈指のラグジュアリー一族の後継者が、元の家族の仕組みから遠く離れ、荘園の庭師の一家とどんどん親しくなり、そして遺産の配分まで変えようとしているのです。
しかし本当の爆発は、遺言書の中にはありませんでした。ある銀行振込の中にありました。
二〇二二年の終わり、老皮は老弗に尋ねました。「前に、庭師の家族に百万スイスフラン送金するように頼んだが、どうなった？」
老弗は言葉を濁しました。
老弗が帰ったあと、庭師の妻は老皮にこう伝えました。「私たちは、そのお金を一度も受け取っていません」
皆さん、多くの大きな事件は、天才的な探偵によって解決されるのではありません。もっとも素朴な問いによって、崩れていくのです。
お金はどこへ？
このとき初めて、老皮はおかしいと感じ始めました。
彼は弁護士を雇い、コンサルティング会社を雇い、自分の財務状況の全面的な調査を始めました。
結果が出ると、彼は言葉を失いました。
口座はすでに空っぽでした。
エルメス株の九十パーセントは、早くも二〇〇八年に売却されていたのです。
つまり、老皮がまだ自分はエルメスの最大の個人株主だと思っていたとき、彼の財産の基盤はすでに何年も前に空洞化していたのかもしれないのです。
それは、豪邸に住んでいる人が、毎日クリスタルのシャンデリアや油絵、暖炉を眺めて、家はまだ自分のものだと思い込んでいるようなものです。
しかし実際には、不動産の権利証はとっくの昔に、他人の名義に移されていました。
老皮は怒りのあまり老弗を解雇し、ジュネーブで提訴しました。数十年の友情を利用して、老皮に隠れて巨額のエルメス株を売却したというのです。
ところが最初、ジュネーブの裁判所は老皮の味方をしませんでした。
裁判所の論理は冷徹でした。
あなたは自分の財務状況に対してあまりにも無関心だった。老弗の前で、ほとんど完全に支配権を放棄していた。そして今、証拠も十分に明確ではないので、裁判所が介入するのは難しい、というのです。
これは法律の言葉ですが、噛み砕いて言えば、こういうことです。
あなたのお金はなくなった。それは誰かにだまされたのかもしれない。
しかし、ここまで騙されてしまったのは、あなた自身が扉を開けていたからだ。
それでも老皮は諦めませんでした。
その後数年間、彼はフランスで民事と刑事の両方の訴訟を起こし続けました。老弗は最初、何度も否認し、老皮の株式には一切手を出していないと言い張りました。
しかし後の捜査で、老弗はついに、それらの株式が十数年前にすでに売却されていたことを認めました。
ただし、老皮はそれを知っていた、と言い添えたのです。
もちろん、老皮はそれを認めませんでした。
裁判官も老弗の言葉を完全には信じませんでした。老皮が、老弗が彼の財産は無傷だと繰り返し保証していた、という書類を提出していたからです。
こうして老弗には、文書偽造、偽造文書の使用、加重背信罪などの罪名で、予備的な起訴がなされました。
彼の銀行口座は凍結されました。
美術品も凍結されました。
彫刻や家具も凍結されました。
そして、物語は突然、白黒のサスペンス映画へと変わります。
二〇二五年七月、老弗は司法の事情聴取を受けた直後、スイス・アルプスのある山小屋の近くで列車にはねられ、亡くなりました。
警察は自殺と判断しました。
重要人物が死んでしまったのです。
しかし彼が持ち去ったのは、自分の命だけではありません。この財産をめぐる未解決の事件の中で、おそらく永遠に説明がつかないであろう多くの細部も、一緒に持ち去ってしまったのです。
では、老皮の株式はいったいどこへ行ってしまったのでしょうか。
もし老弗一人が懐に入れていただけなら、この話はそれだけでも十分に奇妙なものだったでしょう。
