冷知識ブラインドボックス第17回
インターネットはどのように誕生したのか
ARPANETからWorld Wide Webまで。インターネットが軍事プロジェクトから、一般の人々の手に届くまで。
みなさんこんにちは、冷知識ブラインドボックスへようこそ。インターネットは、今や現代生活になくてはならないものになりました。スマート運転も、今どきの番組を聴くのも、スマホやタブレットで素晴らしい番組を楽しむのも、すべてインターネットなしには成り立ちません。今日は、インターネットがどのように誕生したのかを気軽にお話しします。軍事プロジェクトとして始まったものが、どうやって何千万もの家庭に入り込んでいったのか、そして現代社会をどのように形づくってきたのかを見ていきましょう。
物語は第二次世界大戦から始まります。枢軸国に勝利したあと、共通の敵がいなくなると、連合国の内部はすぐに分裂しました。当時の二つの超大国、アメリカとソ連は、互いにとって最大の仮想敵国になったのです。敵対的な戦争の影の下でこそ、人類の創造力は刺激されることがあります。冷戦期、アメリカとソ連は軍事や科学技術などの分野で激しく競い合いました。この競争は危険に満ちていましたが、同時に多くの大きな科学技術の突破口も生み出しました。その中でもっとも注目すべきものが、インターネットの誕生です。
1957年、ソ連がアメリカより先に最初の人工衛星を打ち上げると、アメリカは少し慌てました。それは、相手が宇宙へ力を及ぼす能力を持ったことを意味するからです。人工衛星なんて鉄の塊にすぎないとはいえ、万が一、相手がそこに核兵器を載せたらどうするのか？ この分野でアメリカはすでに遅れをとっていました。これではいけない！
そこでアメリカは素早く反応しました。1958年、高等研究計画局（ARPA、略してアーパ）を設立したのです。その目的はただ一つ、軍事目的の先端技術をあらゆる面で研究開発し、ソ連に追いつき追い越すことでした。
当時、アメリカはすでに世界初のスーパーコンピューターを開発していて、それはすぐにARPAの主要な計算業務を担うことになりました。その後も新しいスーパーコンピューターが造られて運び込まれましたが、どのマシンも自分の任務を単独で遂行するしかなく、各プロジェクト間のデータは互いに隔離され、共有することができませんでした。さらに、軍も新たに分散型ネットワークの必要性を打ち出しました。それは、核攻撃を受けてもデータを保存し、通信を維持する方法を見つけることでした！ 一つの指令センターが攻撃を受けても、データはあらかじめほかの指令センターにバックアップされ、影響を受けることなく、各指令センターは正常に通信を維持しなければなりません。まさに蜘蛛の巣のように、どの重要なノードも100パーセント稼働し続けなければならなかったのです。
1962年、通信の専門家ジョセフ・リックライダーがARPAに招かれ、情報処理技術部門の初代部長を務めました。在任中の彼の主な任務は、各コンピューターを接続する方法を見つけ、人材チームを作ることでした。この分散型ネットワークの要請に応える方法を見つけることは、決して容易ではありませんでした。
1969年になって、ようやく大学の専門家や教授たちが、信頼できるコンピューター通信の方法を見つけました。これは実は人類が月に降り立った後のことです。結局のところ、コンピューター同士は、人間のように電話で話すことはできませんし、当時は統一されたオペレーティングシステムもありませんでした。さらに当時は、コンピュータープログラミング言語を理解している人材がほとんどおらず、基本的には軍と研究機関の人材だけでした。そのうえ、コンピューター同士を通信させるための配線も大きな問題でした。
1969年10月29日、インターネットの発展史において胸が高鳴る日がやってきました。夜10時半、最初のARPANET接続実験が始まったのです。一方はカリフォルニア大学ロサンゼルス校、もう一方は500キロメートル離れたスタンフォード研究所です。テストのタスクは、ロサンゼルスのコンピューターからARPANETを通じて、スタンフォードのコンピューターに一つの単語を送信することでした。その単語は「login」、つまり「ログイン」です。
Lを入力しました。届いたか？ 届いた、と。スタンフォードのスタッフは、興奮を抑えきれませんでした。
Oを入力しました。届いたか？ 届いた、と。作業員たちの手は、興奮で震えていました。
そして再びGを入力したとき、突然、送信システムがクラッシュし、通信は途切れてしまいました。
人類初のインターネット接続で送られたのは、わずか二文字のLとOだけでした。しかし、新しい時代への扉は、すでに開かれていたのです。
1969年の最初のARPANETはわずか4つのノードしかなく、それは4つの大学に置かれていました。カリフォルニア大学ロサンゼルス校、スタンフォード研究所、カリフォルニア大学サンタバーバラ校、ユタ大学です。つまり、4つの大学のコンピューターが接続されたのです。その後、ノードは急速に拡大し、1971年には15ノード、1981年には213ノードにまで増えました。
しかし、またも新たな問題が浮上しました。当時、各大学はそれぞれコンピューターを持っていましたが、その機種は統一されていませんでした。当時はまだ汎用コンピューターという概念がなく、一台のコンピューターは通常、データ保存や弾道計算など、特定の単一用途のために設計されていました。
今の私たちが使っているアプリを一つひとつのコンピューターだと考えるようなものです。そのコンピューターは、その種類の仕事しか処理できません。そのため、異なる種類のコンピューター間の通信が大きな問題になったのです。コンピューターを仮想世界のビルに例えるなら、ビルとビルの間の道路は、ほとんど田舎の未舗装の道で、ナビもありませんでした。行ける場所まで行くしかなく、その道が通じているかどうかさえわからなかったのです。当然、送れるデータ量もごくわずかでした。
そして、新しいコンピューターが次々と加わるにつれて、この原始的なNCP通信プロトコルではとても追いつかなくなりました。それは、お互いをよく知っている素朴な村のようなものです。誰もが障害なく意思疎通できていました。ところがある日、言語も文化もまったく異なる新しい人々が大量に流れ込んできたら、人と人のコミュニケーションに障害が生まれてしまいます。みんなで交流するためには、言語、つまり通信プロトコルを発明して標準化する必要があったのです。
1974年、ロバート・カーンとヴィントン・サーフが、TCP/IPプロトコルの構想を提案しました。これは今日私たちがインターネットに接続する方式であり、インターネットが統一の時代へと向かう始まりでもありました。自宅に初めてネットを引いたとき、人々は「ダイヤルアップ接続」について話していました。その仕組みは、基本的には通信事業者にIPアドレスを申請し、モデムをつなげば、家がネットにつながるというものでした。
IPアドレスとは、インターネットに接続したいすべてのコンピューターに、唯一無二の家番地を割り当てるようなものです。この家番地は、通常ピリオドで区切られた4つの数字で表され、たとえば1.1.1.1のようになります。そしてTCPプロトコルはデータの送信を担当します。問題が起きたらすぐに信号を送り、データがすべて届くまで再送するように定められています。
およそ10年にわたる研究開発を経て、この構想はついに1983年、ARPANET上で全面的に適用されました。ここで注意すべきなのは、まだ「インターネット」ではなく「ARPANET」と呼ばれていたことです。一般の人々に完全に開放されていなかったからです。初期のARPANETは非常に閉鎖的で、基本的に接続できたのは軍と研究機関だけでした。その目的も、軍事用途か学術用途のどちらかに限られていました。つまり、小さな輪の中で生まれたものだったのです。当時の軍はまだARPANETから撤退しておらず、商業目的のコンピューターは接続が禁止されていました。しかし、このような素晴らしい発明はますます多くの人に知られるようになり、商業的なインターネットへの需要もますます切迫したものになっていきました。そこで誕生したのがISPです。正式名称はインターネットサービスプロバイダーで、主にインターネットの接続サービスを提供します。今私たちがよく知っている中国移動、中国聯通、中国電信といった通信事業者も、ISPと呼ばれています。
ネットにつなぎたいすべての携帯電話やパソコンは、事業者にIPアドレスを申請し、さまざまな基地局やスイッチを通じてネットに接続します。
しかし、これでもまだ本当のインターネットとは言えませんでした。コンピューター同士はすでに相互接続されていましたが、ほかのコンピューターにある情報やコンテンツを取得するには、複雑なコードを書く必要がありました。それでもなお、一般の人々とはほとんど関係がなかったのです。インターネットは依然として、限られた範囲にとどまっていました。
そのため、初期のインターネットは一部の人々の手の中にだけあり、普及しませんでした。そして1989年、イギリス人のティム・バーナーズ＝リーが、より多くの一般の人々にもインターネットの魅力を感じてもらおうと、何度も何度も実験を重ね、コードを書き続けた末に、ついにWWW、つまりワールド・ワイド・ウェブを発明しました。あわせて、それに対応するブラウザーも発明しました。これは世界規模のインターネット情報システムでした。この時から、ネットにつながった一般の人なら誰でも、ブラウザーを使って共有された情報を見つけられるようになったのです。この発明は人類の効率を大きく高め、情報の伝播速度は「光速」の時代へと一気に進みました。
インターネットの出現は、情報の伝え方を変えただけでなく、世界の経済の構図にも深い影響を与えました。新興産業の発展に肥沃な土壌を提供し、グーグル、アマゾン、アリババなど、数多くのテック大手を生み出しました。これらの企業は莫大な経済的価値を生み出しただけでなく、インターネット技術の革新と発展を今も推し進め続けています。
次回の冷知識ブラインドボックスでは、インターネットの身近な技術の原理、インターネット時代に起きたさまざまな面白い商業ストーリー、そしてその後に生まれたインターネットバブルがどのように崩壊したのかについて、さらに深く掘り下げていきます。さて、今回の冷知識ブラインドボックスはここまでです。もし他にも聞いてみたい冷知識があれば、蔚来（NIO）のアプリを開き、友達のページから「NIO Radio 深圳城市分站」というコミュニティを探して、あなたが好きな冷知識をぜひシェアしてください！
