冷知識ブラインドボックス第42回
ノーベル経済学賞はいかにして「技術爆発」の秘密を解いたのか
なぜ人類は250年前に突然マルサスの罠から抜け出せたのか。3人のノーベル賞受賞者が答えを示しています。
みなさんこんにちは、今回の冷知識ブラインドボックスへようこそ。
SF小説『三体』では、暗黒森林が成り立つ前提のひとつに「技術爆発」があります。これは、ある文明が非常に短い期間のうちに、地球が産業革命の時代に歩んだ道を追体験するという概念です。300年ほどのあいだに、それまでの10万年分の科学技術の成果と富を生み出し、誰もが飢えることなく、貧困や飢餓から完全に解放される段階へと進んでいくのです。
ホモ・サピエンスが地球上に現れてから、およそ30万年になります。そのうち29万年ほどのあいだ、私たち人類の暮らしはほとんど動かない、死んだような一本の横線でした。古代エジプトの鍛冶屋でも、古代ローマの石工でも、唐・宋・元・明・清の時代の中国の庶民でも、食べるもの、着るもの、そして寿命にそれほど大きな差はありませんでした。
つまり「貧しさ」とは、文明や王朝を問わず人類が共有してきた体験だったのです。
では、こう想像してみてください。あなたは古代ローマに生きていた人で、タイムマシンに選ばれて、15世紀ヨーロッパの小さな町の農民たちの中に放り込まれた。すると、貧しさの種類が変わっただけだと気づくのです。未来に行って幸せな人生を送る、よくあるウェブ小説のような「チートな開幕」とはまったく違います。
そして、本当にとんでもないことが起きます。今から250年ほど前、世界のGDPのデータがロケットのように急上昇したのです。経済学者はこれを有名な「ホッケースティック曲線」と呼んでいます。わずか200年あまりで、人類が生み出した富と技術的ブレイクスルーは、それ以前の全歴史の合計を超えてしまいました。極度の貧困の中で暮らす人の割合も、約80%から今ではおよそ10%ほどまで下がりました。
つまり、あなたや私、そして私たちの前後の世代は、歴史上はじめて「持続的な成長の時代」に生まれた人々なのです。これは聞いていてワクワクしますよね。
でも、私が思うに問題はまさにここから始まります。なぜ私たちは、この数百年に生まれたのか。なぜ、ロケットの打ち上げがちょうど250年前だったのか。
「それは説明しやすいじゃないか。産業革命、蒸気機関でしょう。中学校の教科書で習ったことだ。何がそんなに神秘的なの？」と思う人もいるでしょう。
その指摘も間違ってはいません。でも、サスペンス映画を想像してみてください。男性が撃たれて死んだことはわかっている。本当に知りたいのは、誰が引き金を引いたのか、なぜ撃ったのか、そしてその銃はどうやって彼の手に渡ったのか、ということです。
技術の革新そのものは、人類にずっとあったものだということを理解しておく必要があります。たとえば古代ローマ人は水道を築き、コンクリートを作りました。その土木技術は、今の基準で見ても驚くべきものです。古代エジプトのピラミッドも、今日に至るまで建造方法が完全には解明されていません。そして中国の四大発明は、人類文明の舵を文字どおり切り直しました。
それでも、これほど輝かしい発明が、なぜ私たちの祖先を集団で現代の中産階級のような暮らしに導かなかったのでしょうか。
その答えはかなり残酷です。経済史家はそれに「マルサスの罠」という名前をつけました。
簡単に言えば、産業革命以前は、技術がほんの少しでも進歩すると、たとえば穀物を少しだけ多く収穫できるようになると、人々が豊かになる前にもっと子どもを作ってしまったのです。口が増えれば、一人当たりの資源はまた薄く分け合うことになり、ひと回りすると、結局みんなは「かろうじて食べていける」ギリギリの縁に戻ってしまう。
それは、必死に働いてようやく給料が30%上がったのに、毎月の支出が変わってしまうようなものです。住宅ローンが少し上がり、子どもの習い事がさらに二つ増え……結局、手元に残るのはまた2000元だけ。
さて、私が本当に知りたいことが見えてきたと思います。250年前、人類は何を正しくやったから、何十万年も私たちを閉じ込めてきたマルサスの罠から集団で「脱獄」できたのでしょうか。持続的な繁栄の鍵を、私たちはどうやって見つけたのか。
これはもはや「千古の謎」どころではありません。「30万年の謎」です。
先に言ってしまうと、今回も皆さんは運がいい。この答えは2025年に解き明かされ、解き明かした人たちは2025年のノーベル経済学賞を受賞しました。彼らは3人の経済学界の「シャーロック・ホームズ」と言えるので、そう呼んでもそれほど的外れではないでしょう。その3人とは、ジョエル・モキイル、フィリップ・アギオン、そしてピーター・ハウイットです。
この30万年にわたる人類の成長史の「犯行現場」を、ある人は歴史探偵のように歩き直し、何十年、何百年もの史料をめくり、ついにあの最初の火花を見つけました。ある人はエンジニアのように、成長を引き起こした謎の機関を分解し、その内部構造を描き、取扱説明書を書き上げました。さらに、その説明書を現代の政策の道具箱にまとめ、各国政府に「このエンジンをどう使うべきか」を教えた人もいます。
では、最初の探偵、ジョエル・モキイルとともに犯行現場へ戻り、すべてに火を点けた火花が何だったのかを探してみましょう。
モキイルが生涯かけて行ったことを一言で言えば、経済史の研究です。彼は、産業革命という爆発を理解したいなら、まず爆発の前の世界がどんな様子だったかを、身をもって想像しなければならないと気づきました。その静かな状態はどんなものだったのか。なぜそれは何十万年も続いたのか。
彼は、その世界を非常に印象的な言葉で表現しました。「工学はあるが、力学のない世界」。
どういう意味でしょうか。鍛冶屋は鉄を打つことはできるけれど、冶金学は知らない。農民は作物を育てられるけれど、土壌科学は知らない。医者は病気を診られるけれど、微生物学は知らない。誰もが「このやり方でうまくいく」と知っていたのに、「なぜそうするのか」を知る人はほとんどいなかったのです。
モキイルは、この二種類の知識をはっきり分けました。
一つは「処方知識」です。「言われたとおりにやればいい」という類のもの。レシピや、師匠から弟子へ口伝えされる技、あるいは工房に伝わる秘伝の技などです。これは職人や農民、手仕事の人々の世界です。
もう一つは「命題知識」です。世界がなぜそのように動くのかを語るもの、基礎的な法則をまとめたものです。これは科学者や哲学者の世界です。
そのため、産業革命以前の長い年月、この二つの集団はほとんど交わることのない並行宇宙のようなものでした。哲学者は手を動かすのは汚い仕事で、下働きのようなものだと考え、わざわざ工房に足を踏み入れることはなかった。一方、職人は記号だらけの論文や理論を理解できなかったのです。
その結果、イノベーションは何に頼っていたのでしょうか。経験、運、そして試行錯誤だけです。たとえばある日、鍛冶屋が火加減を間違えた。でも偶然「焼き入れをすると、この鋼はより硬くなる」と発見する。よし、それを記録して、次回も同じようにやればいい。これもイノベーションと言えます。しかし、なぜ硬くなるのかを彼は知らなかったので、工程を体系的に改良し、継続的に最適化する方法がなかったのです。だから当時のイノベーションは、一度「跳ね上がる」と、また元の場所で足踏みする、というものが多かったのです。
では、その転換点はどこにあったのでしょうか。モキイルは、決定的な時期を17〜18世紀ヨーロッパの啓蒙運動だと考えました。
「啓蒙運動」と聞くと、多くの人は「理性、自由、個人の権利」といった大きな言葉を思い浮かべるでしょう。しかしモキイルの視点では、それにはとても具体的な副産物がありました。それは、ずっと互いに交わることのなかった二つの集団、「なぜ」と問う人々と、「どうするか」を担う人々を、ついに同じテーブルにつかせたことです。
その「同じテーブル」の最も典型的な場面が、イギリスのバーミンガムにあった、謎めいた団体「ルナ協会」、別名「月光社」です。
想像してみてください。18世紀後半のイギリス、満月の夜になると、当時の最高峰の技術オタクや学術の変人たちが、バーミンガム近郊に集まります。彼らは月明かりを頼りに道を行くので「月光社」と呼ばれました。そして自嘲気味に、自分たちは「狂人」の集まりだとも言っていました。
では、その狂人たちとは誰だったのか。
蒸気機関を改良した技術者、ジェームズ・ワット
ワットの技術を商業化し、工場を経営した、マシュー・ボールトン
進化論を唱えたチャールズ・ダーウィンの祖父で、博物学者であり医師でもあった、イラズマス・ダーウィン
イギリスの「陶磁器の父」、ジョサイア・ウェッジウッド
そして、化学者、医師、自然科学者の一団
なんという顔ぶれでしょう。「18世紀版・科学界のアベンジャーズ」と言ってもいいくらいです。
このテーブルには、当時の最先端の科学理論という「なぜ」を握っている人たちと、最も進んだ生産技術を掌握し、どうすれば儲かるかを知っている実践者、つまり「どうするか」の人たちが一緒に座っていました。食事をしながら、激しく議論するのです。最新の化学知識を使って陶磁器の釉薬をどう改良するか。新しい物理学の原理で蒸気機関の効率をどう上げるか。運河をどう設計すれば輸送コストを下げられるか。さらには教育や政治改革についても語り合いました。
これこそモキイルの言う「知識が化学反応を起こす、現実の実験場」です。「なぜ」の線と「どうするか」の線がついに一本の縄になったとき、正のフィードバックの弾み車が回り始めました。科学理論が技術革新を導き、技術が実践の中で新たな問題にぶつかり、今度はその問題が科学に理論の更新を迫るのです。
この弾み車は一度回り出すと、とても止めにくいものです。ひとりの天才のひらめきに頼るものから、自ら加速し、絶え間なく反復を続けられるシステムへと変わったのです。
ただし、このシステムは無から生まれたわけではないことにも注意が必要です。それには特別な社会の土壌が必要でした。実験の失敗を許し、権威に疑問を投げかけることを認め、新しいものを異端として安易に焼き捨てたりしない土壌です。イギリスやオランダが真っ先に離陸できたのは、大きな部分で、その時期にちょうどこのような土壌を備えていたからなのです。
これがモキイルが私たちに見つけてくれた、あの火花です。
さて、成長に火を点けた火花はおおよそ見つかりました。でも、これはまだ物語の前半に過ぎません。
歴史には「火花がパッと散った」例が数多くあります。古代ギリシャの哲学や数学、宋代中国の科学技術や商業などです。どれも一時は眩いばかりに輝きましたが、ほとんどは束の間の花火でした。少しの間は飛んだものの、やがてゆっくりと元の場所へ滑り落ちてしまったのです。
ではなぜ、今回の火花は消えなかったのでしょうか。なぜ200年以上も唸りを上げて走り続けるエンジンに火が点いたのでしょうか。
そこで、アギオンとハウイットという二人の「エンジニア型」の探偵が登場します。
モキイルがやったのが「最初の犯行現場を見つけること」だとすれば、アギオンとハウイットがやったのは、その犯行現場を分解し、数学とモデルを使って、このものが実際にどう動くのかを教えてくれることです。
このエンジンの中核の秘密は、たった五つの言葉に集約されます。「創造的破壊」です。
さて、今回の「冷知識ブラインドボックス」はここで一度終わりにします。次回は、この「創造的破壊」がどこから来たのかを話しましょう。
みなさんこんにちは、今回の冷知識ブラインドボックスへようこそ。前回は、2025年のノーベル経済学者たちが、過去300年の人類の経済爆発の秘密を見つけたという話をしました。彼らはモキイル、アギオン、ハウイットです。
モキイルの貢献は「最初の犯行現場を見つけたこと」、つまり「知識が化学反応を起こす現実の実験場」です。「なぜ」の線と「どうするか」の線がついに一本の縄になったとき、正のフィードバックの弾み車が回り始めました。科学理論が技術革新を導き、技術が実践の中で新たな問題にぶつかり、その問題が科学に理論の更新を迫ったのです。
アギオンとハウイットは、その犯行現場を分解し、数学とモデルを使って、このものが実際にどう動くのかを教えてくれました。
このエンジンの中核の秘密は、たった五つの言葉、「創造的破壊」です。
実のところ、この言葉は彼らが発明したものではありません。最初に提唱したのは経済学者のヨーゼフ・シュンペーターです。しかしアギオンとハウイットの貢献は、この詩的な直感を、計算でき、予測に使える厳密な枠組みに変えたことにあります。
では「創造的破壊」とはどういう意味でしょうか。平たく言えば、本当の意味での技術革命はどれも「建て直し」であって、「少しずつ積み増す」ものではない、ということです。新しい製品、新しい産業、新しいビジネスモデルを生み出すと同時に、そのぶん必ず古いものすべてを壊してしまうのです。
抽象的に聞こえますか？では、すぐに理解できる例をいくつか挙げましょう。
家に、DVDやビデオテープを積み上げていた棚があったのを覚えていますか。1990年代から2000年代初めにかけて、ブロックバスターという会社が、まさに「映像エンタメの王様」でした。世界に9000を超える店舗があり、時価総額は数十億ドルにのぼりました。週末にレンタルのDVDを借りて映画を観ることは、多くの家庭にとって一種の儀式でした。
そこへ、ネットフリックスという小さな会社が現れます。最初は、ニッチな事業、つまりDVDの郵送サービスしかやっていませんでした。それが試行錯誤を重ねるうちに、少しずつ今のオンラインの動画ストリーミングへと進化したのです。その後のことはご存じのとおりです。ブロックバスターは2010年に破産申請し、かつて街角を埋め尽くした青い看板は、今ではたった一店舗の「生きた化石」だけになりました。ネットフリックスの創造は、ついでにDVDレンタル業界全体を根こそぎ引き抜いてしまったのです。
さらに遡ってみましょう。自動車が発明されたばかりの頃、一番喜んだのは誰でしょうか。馬車の御者でないことは確かです。フォードT型車が一台道を走るたびに、客を失う御者が一人増えたのです。自動車の効率と利便性は、何千年も続いた馬車産業を一歩ずつ壊していきました。馬車を作る職人、馬具を作る職人、厩舎の経営者、さらには馬糞を片づける作業員まで、まとめて一掃されてしまったのです。
少し前のことでも構いません。この20年ほどで、私たちはガラケーがスマートフォンにあっという間に倒されるのを目の当たりにしました。ノキアは「永遠の王者」から、店のカウンターの隅に飾られる「懐かしの展示品」へと変わりました。ゲームセンター、インターネットカフェ、伝統的なデパートも、EC、ショート動画、スマホゲームによって、少しずつ食われていきました。
マクロな視点では、これは「生産性の向上」であり「消費者の選択肢の増加」と呼ばれます。しかし、ガラケーを修理することしかできず、DVDの棚を並べることしかできなかった40代の一般の人にとって、このプロセスは「失業」という二文字に尽きます。
アギオンとハウイットのモデルでは、こうした技術革命のたびに、世界のGDPが少し増えるだけでなく、ある特定の人々に冷たい「失業通知書」が配られるのです。
とても残酷に聞こえますよね。でも、それが彼らの結論です。経済を長く成長させたいなら、この道しかない。もし経済が破壊を許さなければ、本当の創造も得られない。そんな経済は淀んだ池のようなものです。表面上は誰もが十分に守られていて、水の中で古い種が淘汰されることもない。しかしその代償として、新しい種が二度と進化して生まれてこないのです。
では、破壊を避けられないのなら、次の大きな問いはこうなります。このエンジンをどう制御すればいいのか。野放しに成長させるべきか、それとも思い切ってブレーキを踏むべきか。
ここで、アギオンとハウイットは二つ目の、非常に重要な洞察を示しました。彼らは、イノベーションと市場のあいだに「逆U字型」の関係があることを発見したのです。
頭の中で、上下逆さまのU字の曲線を想像してみてください。
曲線の一番左端は「独占」です。競争が最も弱い場所です。市場にたった一人のボスしかいない、たとえば圧倒的な国有企業や、ほぼ独占的なテック大手を思い浮かべてください。彼らにはイノベーションを起こす動機があるでしょうか。実のところ、あまりありません。寝そべっていてもお金が入ってくるからです。大きなイノベーションは、今の快適な生活をひっくり返してしまうかもしれないのです。
曲線の一番右端は「完全競争」、あるいは「みんなが白菜を底値で売る」市場と考えてください。たとえば小さな飲食店を開いて、やっとの思いで「自慢の一品」を生み出したとします。ところが翌日、隣の店がみんなそれを真似して、しかももっと安く作ってしまう。あなたはそれでも、新しい料理の研究に力を注ぎたいと思うでしょうか。たぶん、やる気は出ないでしょう。「わざわざ研究して、人に真似させるためか？」と思うはずです。
つまり、競争があまりに激しくなって、利益は紙のように薄く、どんな革新の成果も手元に残らないとき、当然ながら誰もお金と時間を使ってイノベーションに取り組もうとはしなくなります。
では、イノベーションが最も活発な場所はどこでしょうか。それは、この逆U字曲線の頂点です。競争がまったくないわけでも、生き死にをかけた白兵戦でもない。最も良い状態は「適度な競争」です。こう想像できます。「手の中に少しだけリードがあるけれど、後ろから誰かが見ているから、寝そべってはいられない。しかも研究開発に投資できるだけの利益もある」。
アギオンとハウイットはこの図を描き出したあと、政府に非常に明確な役割を与えました。政府の仕事は、市場がこの逆U字曲線の真ん中に、きちんととどまっているようにすることだと。
では、どうすればいいのか。二つのものに頼ります。「アクセル」と「ブレーキ」です。
アクセルとは何か。それは特許と知的財産の保護です。イノベーターに対して、こう言うのです。安心して思いきって挑戦しなさい。本当に成果を出したなら、一定期間の「合法的な独占」を認めるから、研究開発のコストを取り戻し、さらに大きな利益を得られる。これは「創造」に対するご褒美です。
この時代の非常に典型的な例が、エヌビディアです。十数年の歳月と、膨大な研究開発費と技術者のコストを投じて、ソフトウェアとハードウェアが一体となったエコシステム、CUDAを作り上げました。当時は非常に大きな賭けでした。「必ず勝つ」と誰にも保証できないアーキテクチャに賭けたのです。しかし賭けに勝つと、そのエコシステムは同社だけの堀になりました。AIの計算分野で、ほぼ独占的な地位を手に入れ、それに続いて数十年に一度の利益の爆発が起きました。
これがアクセルの論理です。賭ける勇気があり、そして勝てば、一定期間の超過利益を享受できるのです。
ただし、問題も出てきます。もしずっとアクセルを踏み続けて、ある会社が利益で「太りすぎ」て、意図的に他社の道を塞ぎ始めたらどうするか。
そのときに必要になるのが、もう一方の手、「ブレーキ」です。それは独占禁止法と競争政策のことです。このブレーキは「成功しすぎたから儲けてはいけない」という意味ではありません。「道の覇者」となった巨大企業に対して、こう言うのです。あなたは先行して得た成果を享受してもよい。でも、その優位を使って後続の人々の道を塞いではならない、と。
だから最近、ニュースで、大手テック企業に天文学的な罰金が科されたり、特定の事業の分離を求められたり、特定の合併や買収が阻止されたりするのを見かけることがあるかもしれません。本質的には、みな同じことをしているのです。その「逆U字曲線」を真ん中へと引き戻し、市場が「寡占支配」の端へと突っ込んでしまわないようにしているのです。
この枠組みの中では、活力ある経済とは、「イノベーションを奨励すること」と「競争を促進すること」のあいだで、慎重に「綱渡り」をしているものだと言えます。うまく渡り切れば、エンジンは滑らかに猛然と走り続けられる。道を誤れば、エンストするか、固まって死んでしまうのです。
ここまでで、私たちの手には二つの重要な鍵があります。
モキイルの鍵は、持続的なイノベーションの火花は「理論的知識」と「実践的知識」の深い融合から生まれることを教えてくれる。
アギオンとハウイットの鍵は、成長エンジンの構造図を描いてくれる。それが「創造的破壊」であり、そして「ブレーキ」と「アクセル」のバランスの技術である。
この二つがあれば、過去250年間に人類の富が爆発的に増えた根底にある論理は、おおむね見通せたと言えるでしょう。
ただ、今は時代がまた変わりました。工業の時代に生まれ、情報の時代に完成されたこの取扱説明書は、AIという新しい種を前にしても、まだ使えるのでしょうか。
実は、その答えは直感に反するものです。説明書は古くなっていないどころか、かつてないほど重要になっているのです。
なぜなら、AIはまさに、この二つの力、「知識の融合」と「創造的破壊」の両方を極限まで押し上げているからです。
まずはモキイルの線、知識の融合から見てみましょう。
産業革命の時代が、科学者と職人がついに同じテーブルに着いた時代だったとすれば、AIは何をしているのでしょうか。AIは自分でテーブルを作り、「なぜ」と「どうするか」を小さな黒い部屋に閉じ込めて、一日24時間休まず、ひたすら対話させ続けているのです。理論を実行可能な一つひとつの「処方」に翻訳し、さらには人間がまだ気づいていなかった新しいパターンをデータから掘り起こし、それを再び新しい「命題知識」へと変えてしまう。
科学の最前線では、その強度はさらに誇張されています。たとえばAlphaFoldです。タンパク質の立体構造を予測するもので、数十万の既知のタンパク質の配列と構造を取り込み、数億の未知のタンパク質の構造を高精度で予測してみせます。AIを「疲れを知らない知識融合機」と想像してみてください。この角度から見れば、AIがもたらしうる成長は、産業革命の何倍にも拡大された版になるかもしれません。
しかし、ここでリスクもやってきます。第二の理論を覚えていますか？「創造的破壊」です。
この線上では、AIの威力もまた前例のないものです。今回「創造的破壊」に巻き込まれるのは、もはや遠くの馬車の御者や、とうに消えたDVD店の店主だけではありません。私たちの身近な人々、さらには私たち自身までもが対象になります。かつては「鉄の飯碗」とみなされていた、ホワイトカラーや知識労働者たちも……
いくつかの国際機関が出したデータは、すでにかなりストレートなものになっています。
